Friedrich Jaeger untersucht, wie im späten 19. Jahrhundert Kulturgeschichte als wissenschaftliche Disziplin entstand. Sein Buch gibt jedoch nicht nur Auskunft über vergangenes Denken. Bekannte Texte werden mit Fragen konfrontiert, die der gegenwärtigen Diskussion entstammen. Die Interpretation der drei Klassiker Droysen, Burckhardt und Max Weber arbeitet eine Vielzahl von Anknüpfungspunkten für eine zukünftige Kulturgeschichte heraus. Das Buch ist ein theoriegeschichtlicher Beitrag zur Geschichte des historischen Denkens und zugleich zu den Überlegungen über Möglichkeit und Grenzen einer modernen Kulturgeschichte.